三教便是指的儒，释，道三教。九流是佛、道、儒这三个宗教和儒、道、阴阳等九个学术流派的一个合称。

所谓上九流大概就是，帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农、工、商。中九流：举子、医生、相命、画家、书生、琴棋、僧、道、尼。下九流：师爷、衙差、升秤、媒婆、走卒、时妖、盗、窃、娼妓。

南宋遗民谢枋得曾记载，元朝社会把人分成十等：一官、二吏、三僧、四道、五医、六工、七匠、八娼、九儒、十丐。后来，清朝的赵翼在《陔余丛考》中改了一下，变成这样：一官、二吏、三僧、四道、五医、六工、七猎、八民、九儒、十乞丐。